宋·丁谓是一个才华横溢、性格复杂的人物，后世对他的评价毁誉参半。丁谓在被贬崖州时期所作《天香传》成为研究中医药用沉香不可或缺的文献。《天香传》的问世与丁谓一生的经历密不可分，丁谓因此成为了对沉香进行评鉴和为海南沉香立传的第一人。《天香传》长达二千余字，本节从宋朝丁谓叙述历代用香历史、宋真宗朝用香与赐香情形、香之产地与分析海南香优良之原因、对海南沉香之分类、评定等五个方向，来分析《天香传》之内容。
一、中国用香之历史述略
《天香传》从儒家之礼、道家经典、佛典等三方面谈论用香历史，是今所存最早从此三方面谈论中国用香之历史，以及沉香使用之概况。
香之为用从上古矣，所以奉神明，所以达蠲洁。三代禋祀，首惟馨之荐，而沉水、薰陆无闻焉。百家传记萃众芳之美，而萧芗郁鬯不尊焉。
礼云：「至敬不享味贵气臭也」。是知其用至重，采制粗略，其名实繁而品类丛脞矣。观乎上古帝皇之书，释道经典之说，则记录绵远，赞颂严重，色目至众，法度殊绝。
首段丁谓认为香自古为世人所重视，其历史溯自三代，中国最早使用的是萧、芗、郁、鬯之类草本香草，并引用《礼记》卷第二十五〈郊特牲〉：「至敬不飨味而贵气臭也。诸侯为宾，灌用郁鬯，灌用臭也」 提出说明早期中国祭祀仪礼对于气味浓烈十分重视，以洁净奉神明。
中国早期用香为使用草本一类植物，取其薰烧之后产生的特殊香味。《左传》卷十二僖公四年：「一薰一莸，十年犹有臭」杜注：「薰，香草」不过古代被称为香草的植物很多，如：《诗·溱洧》陆机疏：「兰，香草也」，《诗·江汉》毛传：「鬯，香草也」。使用在薰香方面，则为蕙草，如：《广雅·释草》：「薰草，蕙草也」。《名医别录》：「薰草，一名蕙草，生地下湿地」，或如汉诗咏熏炉有：「香风难久居，空令蕙草残」句，都说明以蕙草为香。
从考古发现资料佐证，西汉武帝时代（B.C.180-157）马王堆一号汉墓軑侯夫人辛追的墓葬中，出土木楬上有书：「葸（蕙）一笥」，而该墓同时出土一件的彩绘陶熏炉中尚有木炭、高良姜、辛夷、茅香等香草等物。 这种混合多种香草植物薰烧的方式，是中国早期使用的薰香方式，除了求取洁净气味，但仍以薰烟以驱除蚊虫，并非如沉香或薰陆等香专为祭祀或宗教使用，故如丁谓所言：「百家传记萃众芳之美，而萧芗郁鬯不尊焉。」
其次，丁谓引用《妙华莲华经·法师功德品》，以及神仙之说、道教经典等，说明香之重要性。
西方圣人曰：「大小世界，上下内外，种种诸香」。又曰：「千万种和香，若香、若丸、若末、若涂，以至华香、果香、树香、天和合之香」。又曰：「天上诸天之香，又佛土国名众香，其香比于十方人天之香，最为第一。」
仙书云：「上圣焚百宝香，天真皇人焚千和香，黄帝以沉榆、蓂荚为香。」又曰：「真仙所焚之香，皆闻百里，有积烟成云、积云成雨，然则与人间所共贵者，沉水、薰陆也。」故经云：「沉水坚株。」又曰：「沉水香，圣降之夕，神导从有捧炉香者，烟高丈馀，其色正红。」得非天上诸天之香耶？《三皇宝斋》香珠法，其法杂而末之，色色至细，然后丛聚杵之三万，缄以良器，载蒸载和，豆分而丸之，珠贯而暴之旦日。此香焚之，上彻诸天。盖以沉水为宗，薰陆副之也。是知古圣钦崇之至厚，所以备物宝妙之无极，谓奕世寅奉香火之笃，鲜有废日，然萧茅之类，随其所备，不足观也。
丁谓引用《妙华法华经·法师功德品》来说明世界千万种之中，以天上诸天之香最为第一，并从道教方面来论，谓：「圣降之夕，神导从有捧炉香者」，是神「与人间共贵者」来说明沉香、薰陆香的重要，并谈制作香珠过程繁复，但焚之可以上彻诸天，是「宝妙无极」、「钦崇之至厚」的供品。
此段也说明焚香方式，从早期使用草类植物为主，到宋代转变以沉香、薰陆等木本香材，制作成各式珠丸等合香配方为主。
合香的历史，虽然《隋书经籍志》中有《香法》、《杂香方》、《龙树菩萨合香方》等书着录，但今已佚失。从汉代《神农本草经》虽着录众多药物，但未见沉香纪录，沉香始载于陶弘景（452-536）《名医别录》列为上品。略晚于丁谓的洪刍作《香谱》，卷二「香之法」中便列了十八种合香法，沉香为配方主要香材，其中常见的牙香法便有六种配方，此六种牙香法都由不同品类的沉香为主，如：取「沉香」者有两种，取「黄熟香、笺香、沉香」、「生结香、笺香」、「沉香、生结香」之配方各一种，只有一种以檀香为主。而丁谓叙述宋真宗朝用香云：「馥烈之异，非世所闻，大约以沉水乳香为本，龙香和剂之」提及中国合香以沉香、薰陆、乳香为主要配方，也是谈论合香方面较早的纪录。
二、宋真宗朝用香与赐香情形述略
从林天蔚《宋代香药贸易史》中根据史书各朝来贡次数 ，统计出宋代各国朝贡次数共为二百一十五次。丁谓活跃之真宗朝，正是宋代香药朝贡最盛时期，仅真宗一朝便有四十三次之多，是宋代所有国家朝贡次数的五分之一。而真宗崇道亦史上有名，且御制「步虚词」十首。丁谓因缘际会参与真宗之天书祥瑞、封禅、建宫观等崇道活动，对于宋真宗（968-1022）一朝用香的叙述，是理解、补充宋代宫廷与道仪用香的重要资料。
祥符初，奉诏充天书扶持使道场科，醮无虚日，永昼达夕，宝香不绝，乘舆肃谒则五上为礼（真宗每至玉皇真圣祖位前，皆五上香也）。馥烈之异，非世所闻，大约以沉水乳香为本，龙香和剂之，此法累禀之圣祖，中禁少知者，况外司耶？八年掌国计，两镇旄銊，四领枢轴，俸给颁赉随日而隆。故苾芬之着，特与昔异。袭庆奉祀日，赐内供乳香一百二十斤（入内副都知张淮能为使）。在宫观密赐新香，动以百数（沉、乳、降真等香），由是私门之沉乳足用。
道教举行斋醮科仪，以三上香为度。真宗对于玉皇真圣祖位以五上为礼，为尊崇之极，由此可以看出真宗崇道之诚。其次，每一次宫内举行斋醮科仪时需大量用沉香、乳香与龙脑等香，单从乳香一次奉祀就高达一百二十斤，可见内廷使用香药数量之庞大。此外也纪录丁谓因深得真宗的恩宠而赏赐沉香、乳香、降真香等，这些赏赐也使丁谓个人用香不虞匮乏。
三、评论沉香之产地——以海南黎母山沉香最佳
丁谓《天香传》中，将北宋所用香─沉香、乳香之来源产地，做了十分详细的说明。
从历史纪载来看，海南岛产香纪录最早可追溯晋时任昉《述异记》云：「香洲在朱崖郡，洲中出异香，往往不知名，千年松香闻十里，亦谓之十里香也。」 中国境内所产沉香，除海南岛外，「雷、化、高、窦，亦中国出香之地」，这些地区均属今之广东地区。 唐高祖武德五年（662），沉香已成为南海郡的土贡， 是全国知名的地方特产。
宋人对海南与广东所产的沉香，在《经史证类大观本草》已经很清楚标示中国境内有：「广州沉香」、「崖州沉香」两种。《图经本草》：「沉香、青桂等香，出海南诸国及交广崖州」。《本草衍义》：「沉香，岭南诸郡均有」。
至于海外所产沉香，主要来自占城。丁谓云：「占城所产栈沉至多，彼方贸迁，或入番禺，或入大食。」占城，汉代曾纳入中国版图，称为林邑，为建立于今之越南中部的古国，重要的物产为香、犀、象，人民以采香为生。
沉香集散地主要为番禺与大食。大食，为阿拉伯人或据阿拉伯半岛之国家，是着名的香药集散中心。《岭外代答》称：「大食者，诸国之总名也。有国千馀，所知名者数国耳」。28阿拉伯人非常重视香药，尤其是沉香，价格十分昂贵，丁谓云：「大食贵重栈沉，香与黄金同价」。
其他如：薰陆、乳香则来自大食国。从赵汝适《诸蕃志》卷上：「大食…土地所出，真珠、象牙、犀角、乳香、龙涎、木香、丁香、肉荳蔻、安息香」。
至于海南岛何处产香最佳？丁谓认为：雷、化、高、窦，亦中国出香之地，比海南者，优劣不侔甚矣。既所禀不同，而售者多，故取者速也。是黄熟不待其成栈，栈不待其成沉，盖取利者，戕贼之深也。非如琼管皆深峒黎人，非时不妄剪伐，故（沉香树）无夭折之患，得必皆异香。曰熟香、曰脱落香，皆是自然成香，馀杭市香之家，有万斤黄熟者，得真栈百斤则为稀矣；百斤真栈，得上等沉香十数斤，亦为难矣。
故丁谓归纳出海南产香有四大特点：
第一，以黎母山所产最佳，甲于天下。
第二，黎人以耕种为主业，不以采香为专利，所以取之有时，非时时皆有香可供贩卖。
第三，采香季节只在冬天。
第四，海南香珍贵与质优之因在于不妄剪伐、待自然成香后采集，非速成方式。
四、丁谓对海南沉香分类成：四名十二状
丁谓最早对海南沉香进行分类与等级，分成「四名十二状」，并条理分析其间优劣，有：「香之类有四：曰沉、曰栈、曰生结、曰黄熟。其为状也，十有二，沉香得其八焉。…凡四名十二状，皆出一本。」
「名」是对沉香的分级，四名指四种不同品级，「状」则从外观来分类。其类别为：
「沉香」品级下分：乌文格、黄蜡、牛目、牛角、牛蹄、雉头、洎髀、若骨。（自牛目以下，土人别曰：牛眼、牛角、牛蹄、鸡头、鸡腿、鸡骨）以上沉香类共有八状。
「栈香」品级，有：崑仑梅格、虫镂等二状。
「黄熟香」品级，有：伞竹格、茅叶等二状。
「生结香」品级，有鹧鸪斑一状。
关于丁谓「四名十二状？皆出一本，树体如白杨，叶如冬青而小」论述，前代论香者，各家议论颇多。例如：以香之沉于水或不沉于水为分别，此一说法最早见于孙吴时万震所作《南州异物志》，曰：「沉水香出日南，欲取当先斫坏树着地，积久外皮朽烂，其心至坚者，置水则沉，名曰沉香，其次在心白之间，不甚坚精，置水中，不沉不浮与水面平者，名曰栈香，其最小麤白者，名曰系香。」
《梁书》：「林邑？出沉木香。土人斫断经年，积以数年，以朽烂而心节独在，置水中则沉，故名曰沉香」。 中医药学纪录则首见于梁陶弘景《名医别录》列为上品，一作沉香，又名沉水香。
其次，为一木多名的说法，认为香木之根、干、节、枝、叶，各有不同名称。晋稽含《南方草木状》说：「蜜香、沉香、鸡骨香、黄熟香、栈香、青桂香、马蹄香、鸡舌香，案此八物同出于一树也。交趾有蜜香树，干似秬柳，其花白而繁，其叶如橘，欲取香，伐之经年，其根、干、枝、节各有别色也。木心与节坚黑沉水者为沉香，与水面平者为鸡骨香，其根为黄熟香，其干为栈香，细枝紧实未烂者为青桂香，其根节轻而大者为马蹄香，其花不香，成实乃香为鸡舌香，珍异之木也。」
《南方草木状》认为木心与节部分，坚黑又能沉于水者为沉香。唐代段成式《酉阳杂俎》卷十八：「木五香，根栴檀，节沉香，花鸡舌，叶藿，胶薰陆。」 也是以木节为沉香。
从上述文献中，都是将沉香被视作某种植物。据今之科学研究，从化学上对沉香的分析，主要由：沉香醇（Linalol）、沉香酯（Linalyl）等成分组成，所产生「具有悦人气味」。在今日植物学分类上，橄榄科、樟树科、瑞香科、大戟科等四类的特定树种中，以及在符合特定条件之下才能产生这些悦人气味。
海南岛所沉香的树种属于瑞香科（Thymelaeaceace）白香木（Aquilariasinensis Lour. Gilg）沉香树，与今日中药所用越南、马来西亚所产进口沉香（A.agllocha Roxburxch），以及印度产大戟科（Euphorbiceae）土沉香（Excoexaria agallocha L.）。在气味上的确十分不同，也比较符合现代人对于沉香的定义，认为其他三种树种从严格意义上说并不认定为是真正的沉香。
再者，从「四名十二状」中，丁谓提出「生香」与「熟香」的问题。这也是史上首次对于香之生成，以自然生成或人为成香的角度分析。
「熟香」又称「脱落香」是自然成香。《天香传》文中所称「生结香」即「生香」是：「生结者，取不俟其成，非自然者也。生结沉香，品与栈香等。生结栈香，品与黄熟等。生结黄熟，品之下也？。」换言之，丁谓的「四名十二状」，可视作；熟香与生香两大系统。熟香是指：沉香、栈香、黄熟香，皆属之。生香，又细分为：生结沉香、生结栈香、生结黄熟等。
丁谓评定熟香优于生香，因「既所禀不同，而售者多，故取者速也。是黄熟不待其成栈，栈不待其成沉，盖取利者，戕贼之深也。」加之海南岛「深峒黎人，非时不妄剪伐，故树无夭折之患，得必皆异香。」
丁谓因身处于海南岛地利之便，将海南香从气味、外观、生成等方式，奠定香之分类与品级。其后诸家论香，皆宗此法而仅略作修改。
五、丁谓对海南沉香之评定——奠定海南沉香地位
丁谓对海南沉香的高度评价，影响后代甚钜。其中有一段对于大食与海南沉香优劣之评比，文字精采，也影响日后文人对香之品评。
乡耆云：比岁有大食番舶，为飓风所逆，寓此属邑，首领以富有，大肆设筵席，极其夸诧。州人私相顾曰：以赀较胜，诚不敌矣，然视其炉烟蓊郁不举、乾而轻、瘠而燋，非妙也。遂以海北岸者，即席而焚之，高烟杳杳，若引东溟，浓腴湒湒，如练凝漆，芳馨之气，持久益佳。大舶之徒，由是披靡。
这段叙述，丁谓借用海南乡耆人士的说法，实则是个人看法；这也是历史上首度对于香的评比及气味高下之意见。丁谓将香之评比，从视觉中所见香之烟雾到嗅觉的气味差异，最后到情意的感受。
首先从香出烟之评定。从大食之「炉烟蓊郁不举」对海南「高烟杳杳，若引东溟，浓腴湒湒，如练凝漆」的形容。历来中国人用香的目的之一，是「焚柴以事天，燔萧以供祭祀，达神明而通幽隐」 ，丁谓在《天香传》中也叙述得十分明白：「香之为用从古矣，所以奉高明，所以达蠲洁。」因此，高举而上，浓郁的烟才能上达天听，此亦丁谓评定海南香胜出之因。
其次，气与味之评。大食之香，气「乾而轻」、味「瘠而燋」；海南香则「浓腴湒湒」。通过嗅觉的感受，丁谓认为温润、清和之气味胜于乾焦。在《天香传》另一段关于海南香品级的评定，对于香之气味优劣，说的更清楚：「生结黄熟，品之下也，色泽浮虚，而肌质散缓；燃之辛烈少和气，久则溃败」。气味「辛烈少和气」之香被列为下品，此为丁谓对于香之气味的注解。
第三，香气持久之评。芳香之气能持久方能胜出，故海南香「芳馨之气，持久益佳」。这也说明在宋人笔记小说中，每每谈到贵胄的奢华生活，以香为要角，总不免有「数月香不灭」 、「衣冠芳馥，数日不歇」 等来印证。
丁谓是第一位提出从香之烟、气、味之品评者，其后善香者对于沉香的评定，皆据此开展；同时也树立中国文人对于香之气味的评定准则。例如：南宋另一位品香高手─范成大于《桂海虞衡志？志香》中，分别对海南之香与其他海外之香做了更深入的比较：
大抵海南香气皆清淑如莲花、梅英、鹅梨、蜜脾之类，焚一博投许，芬蘙弥室，翻之四面悉香，至煤烬气不焦，此海南香之辨也。中州人但用广州舶上、占城、真腊等香，近年又贵丁流眉来者，余试之乃不及海南中下品。舶香往往腥烈，不甚腥者，意味又短，带木性，尾烟必焦。其出海北者，生交址及交人得之海外蕃舶，而聚于钦州，谓之钦香，质重实多大块，气尤酷烈，不复风味，惟可入药，南人贱之。
其后对海南沉香的评定，皆不出丁、范两人论述范畴。如：赵汝适《诸蕃志》卷下「沉香」条云：「海南亦产沉香，其气清而长。」 《陈氏香谱》卷一引陈正敏云「水沉出海南，……香气清婉耳。」
不过，南渡之后也有不同声音的出现，如钦宗之时蔡京之子蔡绦被流放于白州（今广西博白），撰写《铁围山丛谈》便提出：「海北有高、化二郡亦出香，…吾久处夷中，厌闻沉水香，况尔者贵游取之，多海南真水沉，一星值一万，居贫贱，安得之？因乃喜海北香。若浚水地号『瓦灶』者为上，地号『浪滩』者为中，时时择其高胜。热一炷，其香味浅短，乃更作，花气百和旖旎。」 海北香即广东高、化二郡所产之香，藉此也看出海北香之气味贵在有旖旎花香，但香味浅短。
范成大《桂海虞衡志·志香》对海南沉香做了注解：「广右香产海北者亦凡品，惟海南最胜，士人未尝落南者，未必尽知，故注其说。」
六、宋代香药贸易之略述
丁谓在《天香传》中略述了香药贸易的情形，是见证宋代繁盛的香药贸易重要文献，尤其纪录有关北宋时期沉香、薰陆产地、来源以及中国沉香产地，较之专述海外贸易之《桂海虞衡志》、《岭外代答》、《诸蕃志》等书之时间都还要早。如丁谓云：「占城所产栈沉至多，彼方贸迁，或入番禺，或入大食」，说明北宋香药贸易之沉香主要来自占城，而以番禺和大食为集散地。至于乳香、薰陆产地则来自大食，「薰陆、乳香之长大而明莹者，出大食国」。中国产香之处为：「雷、化、高、窦」。对于理解宋代香药贸易与产地之情形颇有助益。
由于宋代香药贸易是政府的重要财政来源，政府设置榷易院专营，显示宋代的香药需求量极大。《宋史·食货志》卷一百三十八：「宋之经费，茶、盐、矾之外，为香之利博，故以官为市焉。」宋太宗太平兴国时（976-983）就设置榷易院作为政府统筹办理贸易事宜，见《宋会要辑稿·职官》：「太平兴国初，京师置榷易院，乃诏诸番国香药、宝货至广州、交趾、泉州、两浙，非出官库者，不得私相市易。」
由于香药属于禁榷项目，由政府专卖，禁止民间私自贸易，因而获利最丰。王应麟《玉海》卷一六八纪录北宋仁宗皇佑年间（1049-53）与英宗治平年间（1064-67）之海舶岁入情形：「象珠玉香药之类，皇佑中五十三万有馀，治平中增十万，中兴岁入二百万缗。」以及《建炎以来系年要录》卷一○四纪录绍兴六年（1136）：「八月是月，诏榷货三务岁收及一千三百万缗，许推赏，大率盐钱居十之八，香矾杂收又居其一。」
从香药贸易之项目中，香药的种类极多 ，除了医药用途之外，不少是焚香配方所需的香材。从北宋洪刍《香谱》卷二所纪录香方中使用的主要香药有：属于沉香系统有：黄熟香、栈香、青桂香、青木香、降真香、生结香等。
树酯之类为：乳香、龙脑、冰片等。
草木香之类有：零陵香、藿香、白茅香、茴香等。
虫兽之类有：甲香、麝香。
合香之类有苏合香，以及白檀香等。
到了宋元之际的《陈氏香谱》卷一所记录的香品便高达八十一种了。
注：《天香传》一文为宋仁宗乾兴元年（1022）至天圣三年（1025）丁谓贬官海南岛时所作。文中详述中国用香历史、产香之地区、香材之优劣，是对沉香进行评鉴的第一人，不仅建立海南岛所产沉香的地位、，对宋元之后众家香谱影响深远；同时也确立文人对於香味「味清且长」的品评标准。尤其作者亲历产香之地，在文献价值上更胜於辗转抄录的书籍，是宋代香学相当重要的一篇文章。下文附宋·丁谓《天香传》原文。
