有部非常出名的着作《百喻经》中，这是属于佛教的十二经书里的记载，有这么一个故事，是讲述关于沉香的：从前有一位长者的儿子，到大海里去采取沉香木，历尽艰辛，过了好几年才采得一车。他把沉香木拿到市场上去卖，可是因为价钱太高，始终没有人买，也是因为这种东西没人明白它的价值。后来，他看见市场里有人卖木炭，很快就卖完了，不禁想：不如把沉香木烧成炭，很快就能卖掉。于是他就把这些沉香木烧成炭，送到市场上卖了，但还抵不上半车木炭的价钱。

　　这个长者的儿子是愚蠢的，他看不清自己所拥有的东西是何等珍贵，却轻率地将之与低廉的木炭同等对待。这个故事虽然意在点化世人，却也从侧面反映出沉香木的珍贵。那么沉香木是从何而来呢，真如《百喻经》中所说的产于海中吗？

　　事实上，沉香是来源于瑞香科的几种乔木，个别地区叫做风树，也就是沉香树，但并不能直接取材于树，而是沉香树经历了风折、雷击、虫蛀、砍伐等自然界或人为破坏后，在自我修复的过程中分泌出油脂又受到真菌感染，历经千百年而“结”出来的固态凝聚物。所以在沉香的收藏界，有“世上没有沉香树，只有沉香木”这样一种说法。
 

　　沉香的叫法众多让人感叹，而沉香的形成多种多样，可以总结以下几种：

　　第一种称为“倒架”。这是沉香树倒伏于地后，历经千百年的风吹、日晒、雨淋，慢慢分解、收缩而最终留下的不朽之才。“倒架”是经过优胜劣汰筛选而出的精华，这样形成的沉香一般质地最佳。

　　第二种称为“水沉”，是沉香树倒伏后落入水中或埋于沼泽中，经过生物分解后剩余部分形成的沉香。《百喻经》里的年轻人所打捞的，应该就是“水沉”的沉香了，它也是沉香中的上品。

　　第三种称为“土沉”，是沉香树被埋于土中，经生物分解后剩余部分形成的沉香。

　　第四种称为“蚁沉”，是沉香树植物被白蚁蛀食后剩余部分形成的沉香。

　　第五种称为“活沉”，是树龄较长的香树直接砍伐所得。

　　第六种称为“白木”，是树龄短的香树直接砍伐所得。

　　一般来说，前三种沉香在自然状态下就能散发出香气，而后三种只有在点燃时才能散发出香气，其价值也远低于前三种。尽管如此，后三种沉香仍是上等的香料，毕竟沉香都是集天地日月精华而成，作为最为珍稀和珍贵的药材，沉香的形成都是属于独特的存在，每一种都有它的神秘价值，也正因为如此，市场上面对于沉香的地位追捧和供求需要价格还是如此之高。