沉香树的整体价值和结出的沉香的含量和品质关系很大，古代的中药名着《南方草木状》里，一书中就有记载了一棵沉香树上不同结香的情况，进而对沉香的一些分类：“木心与节坚黑，沉水者为沉香，与水面平者为鸡骨香；其根为黄热香；其干为栈香；细枝紧实未烂者，为青桂香；其根节轻而大者为马蹄香；其花不香，成实乃香，为鸡舌香。”大意是说：木心部分坚硬而呈黑色，能沉水的叫沉香；浮于水面的叫鸡骨香；树根部结的叫黄熟香；干部结的叫栈香；枝节处结的叫青桂香；根节处结的较轻且较大的叫马蹄香；开的花不香而结成果实发香的叫鸡舌香。

　　随着时间的推移，以上说法又经历了诸多变化，我们列出两种介绍如下。

1.树心油沉香

　　由于沉香树苗木质内部的树汁充足、营养丰富，当一棵沉香树树体受到的伤害深达木质内部时，这一位置更容易结出颜色深、油量丰富的树心油沉香。这种树心油沉香的油脂线浓密，且大部分是黑油，当油脂含量达到一定比例后会出现“沉水”的上品。树心油沉香在不同结香位置和时间、伤口大小和形状等外在因素的作用下也会呈现出各种不同的形态。结在树心的沉香往往品质会较高，出现沉水的机率大。

2.边皮油沉香

　　假如沉香树的树体伤口只是停留在树皮的表面，难以直达树干内部，那么沉香油脂就会沿着树皮表层导管游走，并且一直附在树皮表面，这样形成的薄片状沉香就叫作边皮油沉香。通常情况下，边皮油沉香结油较薄，很难形成厚实的香体，如果遭遇加热，这种沉香的油脂很快便会挥发掉。边皮油沉香又分为靠近木质部分的排油沉香和直接结在树皮之上的皮油沉香两种。而这种边角仅仅树皮形成的沉香，品质与树心的对比往往不及。